Un team di ricercatori ha recentemente compiuto un significativo passo avanti nella lotta contro l’inquinamento da plastica, utilizzando l’intelligenza artificiale (IA) per progettare un enzima multi-step capace di degradare specifici polimeri plastici. Questo sviluppo rappresenta una svolta nel campo della biotecnologia ambientale, offrendo potenziali soluzioni sostenibili per la gestione dei rifiuti plastici.
Gli enzimi sono noti per la loro capacità di catalizzare reazioni chimiche con elevata specificità, trasformando l’energia chimica in movimento e facilitando processi biologici essenziali. Tuttavia, molti polimeri sintetici, come alcune materie plastiche, resistono alla degradazione enzimatica naturale. Per affrontare questa sfida, i ricercatori hanno impiegato tecniche avanzate di progettazione proteica assistita dall’IA, creando un enzima in grado di scomporre i legami esterei presenti in determinati materiali plastici.
Il processo ha coinvolto l’uso di strumenti di intelligenza artificiale come RFDiffusion e PLACER. RFDiffusion ha generato diverse strutture proteiche potenzialmente efficaci, mentre PLACER ha affinato queste strutture, selezionando quelle con la configurazione ottimale per catalizzare la reazione desiderata. Attraverso iterazioni successive, il team è riuscito a progettare un enzima capace di attraversare multiple fasi di reazione, decomponendo efficacemente i polimeri target.
Questo approccio innovativo non solo dimostra il potenziale dell’IA nella progettazione di enzimi su misura, ma apre anche la strada a soluzioni ecologiche per la gestione dei rifiuti plastici. La capacità di creare enzimi specifici per la degradazione di materiali sintetici potrebbe rivoluzionare le strategie di riciclaggio e riduzione dell’inquinamento ambientale.
Tuttavia, gli esperti sottolineano che, nonostante questi progressi promettenti, è essenziale continuare a promuovere la riduzione dell’uso di plastica e l’adozione di materiali alternativi più sostenibili. La combinazione di innovazioni biotecnologiche e pratiche di consumo responsabile rappresenta la chiave per affrontare efficacemente la crisi globale dei rifiuti plastici.
